Déjà, lors de mes études, j'imaginais pouvoir organiser des séjours santé à Tinos… Située entre Andros et Mykonos, Tinos appartient à l'archipel des Cyclades. Avec une superficie de 194 km², c'est la troisième plus grande île des Cyclades.

Je n'ai pas choisi cette île par hasard ! C'est un couple d'amis qui nous incitent, ma femme et moi, à venir découvrir cette île. Après quelques années à louer dans différentes parties de l'île, nous décidons d'acheter une maison. Inhabitée depuis 60 ans, en partie en ruines, elle est située à Kardiani, dominant l'église orthodoxe du village, et possède une vue plongeante sur la mer Egée et les terrassement de la vallée.

Nous nous lançons dans sa rénovation avec les artisans locaux - tailleurs de marbre, forgerons, maçons - qui réussissent l'exploit de la rebâtir en 6 mois, comme elle était à l'origine. Depuis, nos enfants et nous y séjournons régulièrement. Ce n'est pas une maison de vacances banale. C'est un endroit qui ne ressemble à aucun autre et nous émeut à chaque fois que nous y sommes.

Perché à flanc de colline - sur les pentes du mont Pateles - et entouré d'arbres, le village de Kardiani se distingue par son environnement luxuriant, son architecture traditionnelle et ses vues extraordinaires. C'est un enchevêtrement de ruelles pavées et d'arches, une profusion de maisons blanches aux toits et terrasses plongeant sur l'horizon.

De partout dans le village, on aperçoit le clocher en marbre de cinq étages de l'église catholique de l'Annonciation et le sommet de l'église orthodoxe, Holy Trinity, un monument classé et imposant. Les deux rappellent que les orthodoxes et les catholiques coexistent depuis des siècles avec harmonie et respect.

En contrebas, les plages nous font signe, bordant une baie aux eaux turquoise, tandis qu'au loin, le regard se perd dans l'immensité de la mer et toutes ses îles éparpillées partout… C'est un décor idyllique dont on ne se lasse jamais.

Employé dans la construction de nombreuses œuvres d'art depuis l'Antiquité, le marbre blanc et vert issu de l'île (que l'on trouve au Musée du Louvre comme à Buckingham Palace) est célèbre dans le monde entier. La sculpture est ainsi omniprésente à Tinos. Les exemples les plus remarquables sont les églises, cimetières, fontaines, lavoirs ou les tympans qui ornent maisons et églises.

Selon la légende, le célèbre sculpteur de l'Antiquité, Fidias, aurait enseigné les secrets de son art aux habitants. Ce n'est donc pas tout à fait un hasard si de nombreux artistes renommés, tels Gyzis, Lytras, Chalepas, Filippotis ou Sochos qui ont maintenu cette tradition vivace, en sont originaires.

Une école de sculpture encore en activité, des ateliers et plusieurs musées lui sont consacrés dans le village de Pirgos, accessible en une vingtaine de minutes en voiture de Kardiani.

Tinos se distingue également par le nombre et la variété de ses villages, établis majoritairement au 17e siècle. Les artisans utilisèrent la topographie de l'île pour les orienter en fonction du soleil, favoriser une bonne aération tout en les protégeant des vents violents. Les toits en terrasse ou les ruelles couvertes isolaient des intempéries et du soleil.

On trouve également de nombreux pigeonniers édifiés aux 18 et 19ème siècles et dont la tradition remonte à la domination vénitienne. À côté de leur raison d'être fonctionnelle, ces bâtiments, chacun différent, constituent l'expression d'un art populaire unique au monde. Triangles, soleils, cyprès et autres : d'une incroyable finesse, les décorations en ardoise, apposées sur l'une ou l'autre des façades, rappellent des « broderies » architecturales.

Il subsiste encore quelques spécimens de moulins à vent, construits en pierre locale sur le sommet des collines et considérés comme des exemples de l'habileté des artisans locaux.

Enfin, on dénombre plus de 1 000 églises dans l'île ! Dans les temps anciens, lorsque le sanctuaire de Poséidon et Amphitrite étaient actifs, Tinos était la destination de pèlerinage la plus courue de Grèce. Aujourd'hui, Tinos est appelée « l'île de la vierge » car elle accueille chaque été l'un des plus grands rassemblements orthodoxes du monde. Le 15 août, plusieurs milliers de pèlerins affluent de toute la Méditerranée pour venir célébrer la vierge Marie. En cause, une icône la représentant, aujourd'hui abritée dans l'église de la Panagia Evangelistria à Chrora (ville principale), découverte en 1822 grâce à la vision de soeur Pélagie.